Il mondo della cucina giapponese: il Ramen. 日本料理について話しましょう！今日の料理はラーメンです！

Abbiamo già parlato del "panico del principiante" di chi si trova a dover scegliere tra i molteplici ristoranti disseminati per tutto il Giappone. Una piccola guida può aiutare a districarsi in un universo tutto da scoprire. Guardiamo con gli occhi di uno straniero un mondo molto diverso dal nostro in cui anche il modo stesso di portare il cibo alla bocca è differente, quindi abbiamo bisogno di un attimo di assestamento. Nulla di più facile!
Grazie al recente fiorire nel nostro paese di ristoranti (gestiti quasi esclusivamente da cinesi) "All you can eat", in molti hanno avuto l'opportunità di avvicinarsi ad un cibo che, fino a qualche anno fa era considerato una specie di "ultima frontiera" e di cui ora tutti sembrano essere diventati esperti: il sushi. Lasciate che vi dica subito che il sushi che si mangia qui non è nemmeno paragonabile a quello che in Giappone si acquista al supermercato per poche centinaia di Yen. Non mi dilungherò su questo argomento perchè dopo aver assaggiato il sushi nel suo paese d'origine, averne apprezzato il gusto e la filosofia, mi dedico alle copie solo in grandi momenti di nostalgia. Ciò non significa che il sushi qui sia cattivo o avveleni le persone, è soltanto diverso. Oltre al sushi, abbiamo imparato a conoscere anche un altro piatto che viene servito in molti ristoranti cinesi e giapponesi in Italia: il Ramen, in giapponese solitamente è scritto in Katakana e sulle insegne vedrete questa scritta: ラーメン.

Ramen con cotoletta di maiale (Katsudon ramen)

Ramen con tagliolini di riso e gamberone fritto (Tempura ramen)

Ramen con spaghetti Udon e gamberone fritto (Tempura Udon)

Pur essendo di origine cinese, il ramen è un piatto molto amato in Giappone, la cui preparazione e i cui ingredienti sono stati riadattati al gusto giapponese. Il ramen viene consumato praticamente ad ogni ora del giorno, è economico e gustoso. Vi sarà servito in una ciotola grande e fumante, con le bacchette e un cucchiaio per bere il brodo. Si può bere il brodo direttamente dalla ciotola senza usare il cucchiaio (quasi tutti lo fanno) e sì, bisogna fare rumore mentre si succhiano gli spaghetti, significa che si sta gradendo ciò che si mangia. Personalmente mi da fastidio fare rumore con il cibo, ed evito di farlo, ma con il ramen ho fatto una eccezione!
La base del ramen è un brodo (che può essere di pollo, manzo, di verdure, di miso...) con lunga cottura al quale vengono aggiunti gli spaghetti che si scelgono (spaghetti di soba, udon, tagliolini di riso cinesi...) e il condimento desiderato. Il Ramen può essere con carne di pollo, maiale o manzo, di pesce servito in piccole striscioline immerse nel brodo. Oltre alla carne ci sono verdure, alghe, erba cipollina e, di solito, un uovo che può essere servito fritto oppure lessato e poggiato sopra gli spaghetti o direttamente rotto nel brodo. Come vedete nelle foto sopra, in uno dei ramen è immersa una cotoletta di maiale fritta (katsu don), negli altri due un gamberone fritto in tempura. Nelle foto manca uno degli elementi distintivi e fondamentali del ramen giapponese, che tutte le volte ho mangiato prima di scattare la foto: il Naruto, che non è altro che un rotolino di surimi dalla deliziosa consistenza e con una spirale rosa all'interno.

I ristoranti di ramen di solito servono quasi esclusivamente questo piatto, potrete trovare anche degli spaghetti saltati, dei Gyoza (i ravioli al vapore giapponesi) e birra. Da provare assolutamente, anche se vi ispireranno poca fiducia, sono i ramen serviti nei chioschi che spesso si incrociano nelle grandi città e che sono presenti in una gran quantità di manga e anime. Servono dei ramen molto saporiti. Vi sembrerà magari triste mangiarli in due secondi seduti in uno sgabello di legno guardando solo la vostra ciotola, ma il gusto è ottimo e potrete scambiare due parole con chi vi servirà. Non è usanza giapponese trattenersi a lungo a tavola, tranne in particolari occasioni, e il ramen rispecchia questo modo di mangiare: velocemente e in silenzio. Una ciotola di ramen vi costerà all'incirca sui 5 euro, è un piatto sostanzioso, riempie la pancia e lascia una piacevole sensazione al palato poiché molti gusti sono contenuti in esso.
Diffusissimi anche da noi sono i ramen istantanei, se ne trovano di molte marche, provenienti da vari paesi, dai gusti più disparati e, recentemente, anche una nota marca italiana ha iniziato a produrre una sua linea. Come dimenticare il piatto di ramen che rendeva tanto felice il grande Zenigata in Lupin III?

Zazà e la sua cena preferita!

Ramen istantaneo giapponese

Ristoranti in Giappone & il panico della prima volta! 日本のレストランに行ったのは初めてだ。

In molti sono portati a pensare che la cucina giapponese ruoti intorno al sushi, non è assolutamente così. Cancellate ogni pregiudizio culinario e lasciate che vi racconti di alcune delle meraviglie che ho potuto assaggiare in Giappone, della grande varietà di ingredienti e dei tipi di cucina che ho potuto sperimentare, voi vi ricrederete e il sushi (seppure una delle mie grandi passioni) sarà per un attimo messo in un angolo da altre meraviglie. Iniziamo dalla capitale. Qualsiasi straniero si troverà a gironzolare per le vie di Tokyo sarà catapultato in una "giostra alimentare", imparerà che i giapponesi mangiano a tutte le ore del giorno e della notte,  si stupirà della quantità di ristoranti tra cui dovrà scegliere quando sarà affamato e sgranerà gli occhi quando scoprirà che il conto non sarà affatto stellare come si aspettava. Dimenticatevi subito fast food e ristoranti italiani, scordatevi la pizza, la pasta e tutto ciò che vi fa sentire a vostro agio in un paese che non conoscete, state offendendo il vostro povero palato. Lasciate che il vostro naso capti  profumini invitanti, lasciate che i vostri occhi indugino sulle vetrine dei ristoranti che espongono i famosi piatti di plastica uguali a quelli che si servono all'interno, siate curiosi.

Piatti esposti in vetrina, Kyoto

Crepes di plastica

Non sapete leggere il giapponese? Non c'è problema. All'interno troverete qualcuno che si occuperà di voi anche se non parla correttamente inglese, o non lo parla affatto. La cortesia dei giapponesi, non a caso, è rinomata in tutto il mondo. Lasciatevi trasportare e rimarrete soddisfatti.

Il mio amico di Roppongi

Un esempio, a proposito di questo argomento, è il signore che vedete nella foto qui sopra in cui mi sono imbattuta a Tokyo. 
Prima volta in Giappone, non sapevo dire una parola. Mi trovavo nel quartiere di Roppongi, ora di cena e molta indecisione riguardo al ristorante in cui mangiare. Percorrevo avanti e indietro la stessa strada senza sapere in quale ristorante infilarmi: panico della prima volta. Insomma, sono entrata in questo localino, mi ha accolto questo signore che, a parte "Thank You" non sapeva dire una parola di inglese. Menù scritto sulla lavagna a mano, solo in giapponese, sul tavolo solo bacchette (ma per mia fortuna le so usare bene!), mi siedo ugualmente. Assolutamente non mi andava di fare una figuraccia ed ero determinata a vincere il panico del principiante. Mi accorgo che dietro al bancone c'erano degli Yakitori (spiedini di pollo) che stavano cuocendo. Gli dico "Yakitori?" e il suo viso si illumina! Mi faccio coraggio e gli dico anche "Sakè?" e lui sempre più sorridente mi fa cenno di sì col capo. Insomma, una delle mangiate migliori della mia vita. Non conosco il nome di questo signore, non mi ricordo il nome del suo ristorante ma a Roppongi saprei ritrovarlo in un secondo anche perchè era vicino al mio albergo e perchè non lo dimenticherò mai. Era la mia prima sera in un paese che desideravo tanto visitare ma che nello stesso tempo mi spaventava. Volti diversi, parole diverse, scritte diverse, eppure, in un angolo di una grande città ho trovato una persona squisita, che ha cucinato per me la sue specialità senza che parlassimo, semplicemente sorridendo. Quando sono uscita dal locale un pò brilla lui non smetteva di salutarmi con la mano.
Ho portato questo esempio per esortare chiunque a non aver timore. Il Giappone è un paese ospitale, lo straniero non è visto come un nemico o qualcuno da squadrare di nascosto, bensì come una risorsa, qualcuno da conquistare. Adesso che conosco il giapponese mi sono ripromessa che, quando ritornerò a Tokyo, andrò a cercare questo signore e gli racconterò questa storia. Oltretutto i suoi spiedini erano buonissimi.
Non sapete mangiare con le bacchette? Dovrete imparare lì, sul posto, perchè mangiare in modo diverso fa parte del gusto stesso del mangiare. Buttate via la forchetta e usate le mani in modo diverso, sarà una soddisfazione anche quella! Il "panico della prima volta" è comune tra coloro che si apprestano a visitare un paese per la prima volta, ma la curiosità vincerà sulla diffidenza. Dopo la mia prima esperienza, mi sono lanciata senza freni. Sono stata in molti locali in Giappone, ho assaggiato di tutto e non mi sono mai lasciata bloccare dal fatto di non saper parlare o di non sapere cosa stessi per mangiare. Dedicherò molti articoli di questo blog alla cucina giapponese, ma avevo bisogno di una "prima volta" per introdurre questo argomento e comunicare lo spirito con cui mi sono approcciata a questo mondo pieno di soddisfazioni!

Io & l' Okonomiyaki, amore al primo assaggio! 私はお好み焼きが好きです！

Potrei tranquillamente affermare che l' Okonomiyaki è il mio cibo preferito in assoluto, sicuramente è la cosa più buona che io abbia mangiato in Giappone. Il mio amore per l' Okonomiyaki nasce da una curiosità sviluppata ai tempi in cui guardavo "Ai shite knight", meglio noto come "Kiss me Licia". Non mi dite che non vi siete mai chiesti che cosa cucinasse Marrabbio su quella piastra sempre calda (da noi il termine usato era "frittelle") o che cosa preparasse Ukyo dell'Okonomiyaki al suo amato Ramna in Ranma 1/2!

Mi sono portata questa curiosità dentro fino al giorno in cui, messo piede in terra nipponica, mi sono infilata in un ristorante di Okonomiyaki a dir poco strepitoso e lì è sbocciato il mio amore per questo cibo delizioso! Ero a Kyoto, alloggiavo in un albergo appena fuori dal centro della città, era ora di cena e, uscendo, mi imbatto in un cartello messo proprio lì dal destino...
Un ristorante di Okonomiyaki proprio davanti al mio albergo...e non ci vado???? Il fatto che ci fosse la fila fuori già faceva capire 
            che il posto era conosciuto e che si sarebbe mangiato qualcosa di  
            strepitoso. Fuori dal locale, in attesa, c'erano due Salary man giapponesi che andavano a cena dopo il lavoro, uno giovane ed uno più anziano. Sentendoci parlare in italiano, il signore più anziano si presenta e dice di essere stato in viaggio a Firenze. Approfittando della sua voglia di chiacchierare (a me diverte moltissimo parlare con i giapponesi, sono curiosi e lo sono anche io, quindi ci troviamo in perfetto accordo!) gli racconto della mia voglia di assaggiare l'Okonomiyaki e lui tesse le lodi del posto in cui stavamo per entrare, dicendoci che è molto conosciuto a Kyoto. Io stavo letteralmente morendo dalla curiosità! Avendo notato i miei occhi a cuoricino, i due Salary man ci fanno entrare per primi e, quando arriva il loro turno, si siedono sul tavolo accanto al nostro così ci è scappata pure l'occasione di fare un bel brindisi insieme! Esattamente come il ristorante del mio amico Marrabbio, l'Okonomiyaki viene cucinato in una piastra grande sul bancone principale e poi servito a tavola, portato con una grande pala (simile a quella che da noi si usa per la pizza) e appoggiato sulla piastra calda che ogni tavolo ha al centro (questa è una cosa fichissima) così si finisce di cuocere e rimane ben croccante. Se ne taglia un pezzo con una piccola palettina e si mangia con le bacchette.

Come si mangia l'Okonomiyaki

Pronti all'assaggio!

La famiglia che gestisce Kiraku

Ma di che cosa sa l'Okonomiyaki? Come è composto? Effettivamente la definizione "frittella" non è che sia del tutto sbagliata. L'Okonomiyaki è composto da una pastella a base di uovo, farina e acqua in cui si aggiunge del cavolo cinese tagliato a striscioline e poi l'ingrediente scelto dal cliente: si può fare ai frutti di mare, con la seppia, con il polipo, con la carne di manzo, maiale o pollo, con la pancetta oppure con le verdure di ogni tipo, ce ne sono tante varietà e io, nei miei due viaggi, le ho provate quasi tutte. Sono una meglio dell'altra. Sopra all'Okonomiyaki ci sta benissimo la maionese e le scaglie di pesce essiccato. Di solito viene spalmata sopra una salsa (della casa) agrodolce a base di soia ma, come ripeto, la ricetta credo sia "segreta"! In questo ristorante non si cucinavano solo Okonomiyaki, ma c'era una grande varietà di piatti, tutti cotti alla piastra. Dagli Udon e Soba saltati, conditi con ingredienti a scelta, alla "Karubonara" (una rivisitazione della nostra carbonara), alla carne o pesce, e a sfiziose golosità come queste:

Omelette con carne di maiale

Spaghetti Udon saltati

Asparagi arrotolati nella pancetta

Volendo poi osare, a Tokyo abbiamo trovato un ristorante di Okonomiyaki in cui si cucina da soli. In pratica, si ordinano gli ingredienti del piatto che si intende mangiare, che vengono portati crudi al tavolo, si mescolano e si cuociono sulla piastra del proprio tavolo. E' una cosa molto divertente e conviviale. Imparare ad usare le palettine per girare l'Okonomiyaki non è una cosa facilissima, ma il risultato è fantastico!!!!

Fase 1: ingredienti crudi!

Fase 2: rosolare

Fase 3: okonomiyaki assemblato, bisogna girarlo!

Fase 4: spalmare la salsa!

Il mio amore per l'Okonomiyaki è solo cresciuto dopo averlo assaggiato, e ho anche provato più volte a rifarlo a casa, appena troverò una ricetta che mi soddisfi, la pubblicherò! La cucina giapponese, erroneamente, viene associata al sushi, ma è composta da una grande varietà di sapori, di cucine e di gusto, tutto da scoprire.
Se voleste andare anche voi a mangiare da Kiraku (ve lo stra consiglio!) basta prendere la metro e scendere alla fermata Karasuma-oike. All'uscita andate a sinistra e, scendendo la strada, ve lo troverete sulla destra all'incirca dopo 500 metri, superato l'Hotel Westyn.